Droogmans, Hubert

C'est à l'Institut supérieur de commerce d'Anvers qu'Hubert Droogmans effectua ses études. En 1878, il partit pour l'Amérique comme chancelier au consulat général de Belgique à Philadelphie. À son retour en Belgique, il se vit proposer d'entrer au service du Département des Finances de l'État indépendant du Congo (1885). Son engagement constitua l'amorce d'une longue carrière administrative, qui allait placer Hubert Droogmans, avec Émile Banning (voir notice), Jules Greindl (voir notice), Auguste Lambermont, Maximilien Strauch (voir notice), Edmond Van Eetvelde (voir notice) et Adolphe de Cuvelier (voir notice), au rang des principaux collaborateurs de l'œuvre du Roi Léopold II en Afrique centrale. Durant une quinzaine d'années, Droogmans exerça les fonctions de secrétaire général du Département des Finances de l'État indépendant (1894-1908). Après la reprise du Congo par la Belgique, il devint, conformément aux vœux de Léopold II, le premier secrétaire général du ministère des Colonies nouvellement créé (1908-1911). De 1900 à 1928, Hubert Droogmans assuma en outre la présidence du Comité spécial du Katanga, organisme créé en vue d'assurer l'exploitation des mines et des terres katangaises pour le compte commun de l'État indépendant du Congo et de la Compagnie du Katanga .(<span style="font-size:small"> En rémunération de l'aide qu'elle avait fournie en vue de l'occupation et de l'exploration du Katanga, la Compagnie du Katanga s'était vue octroyer par le Roi Léopold II la propriété du tiers des terrains de la région et la concession, pour une période de 99 ans, de l'exploitation du sous-sol dans les terrains concédés.</span> Comme tel, il eut à jouer un rôle de premier ordre dans l'organisation systématique de la mise en valeur des ressources minières du Katanga, mais également dans le développement de ses voies de communication et de son agriculture. L'activité africaine considérable que déploya Droogmans s'exerça également sur d'autres plans, comme la cartographie - il dressa notamment la première carte du Katanga, publiée en 1904 -, et la santé publique (création du Conseil supérieur d'hygiène colonial, participation à l'administration du Fonds Reine Élisabeth pour l'assistance médicale aux indigènes du Congo belge [FOREAMI]).

AGR, Papiers Hubert Droogmans. <p>

1877-1932. - 4,20 m. <p>

<span style="font-style:italic">Acquisition</span>: Les Papiers Hubert Droogmans ont été déposés aux AGR en 1972, par Monsieur Numa Droogmans et Madame Charles Meurice. <p>

<span style="font-style:italic">Consultabilité</span>: La consultation des Papiers Hubert Droogmans est subordonnée à une autorisation écrite préalable. Adresser la demande à l'Archiviste général du Royaume. <p>

<span style="font-style:italic">Contenu du fonds</span>: Ce fonds rassemble des documents qui couvrent pratiquement tous les aspects de la longue carrière "congolaise" et "katangaise" de Hubert Droogmans. Le chercheur y trouvera des copies ou minutes de lettres expédiées, de nombreuses lettres adressées à Droogmans (parmi lesquelles il faut épingler les lettres de sir Robert Williams (<span style="font-size:small"> Ingénieur civil et homme d'affaires britannique, sir Robert Williams (1860-1938) fut l'un des principaux promoteurs de la mise en valeur des richesses minières du Katanga ainsi que du développement de ses infrastructures ferroviaires.) </span> ), des notes (y compris maintes copies de "notes [de Droogmans] pour le Roi [Léopold II]"), des rapports (ou copies ou extraits de rapports), des dossiers, des comptes rendus de réunions, des extraits de livres, des brochures, des études (dont certaines inédites), des statuts de sociétés coloniales, des extraits de presse et de nombreux documents officiels (documents parlementaires, <span style="font-style:italic">Moniteur Belge</span>, <span style="font-style:italic">Bulletin officiel de l'État indépendant du Congo</span>,
.). Il convient d'ajouter à cette énumération cette "perle" [selon Jean Stengers] que constitue la présence, dans les Papiers Droogmans, des analyses de nombreux dossiers - détruits ultérieurement - de l'Association internationale du Congo .(<span style="font-size:small"> Ces analyses sont l'œuvre de Charles Notte, fonctionnaire de l'État indépendant du Congo.) </span> Intéressant tout à la fois l'histoire de l'État indépendant du Congo, ses finances, son personnel, ses ressources, le développement de ses infrastructures ferroviaires, sanitaires et agricoles, sa population, sa cession à la Belgique, les débuts du ministère des Colonies ainsi, bien entendu, que toute la politique de mise en valeur du Katanga par la Commission spéciale, cet ensemble représente assurément, avec les Papiers Edmond Van Eetvelde, le fonds le plus riche que conservent les AGR du point de vue de l'histoire de la présence belge au Congo, et ce pour toute la période qui s'étend des vingt dernières années du 19e siècle au début des années 1930. Nous soulignerons par ailleurs la présence de nombre de cartes et de plans se rapportant à l'Afrique, au Congo et au Katanga, ainsi que de quelques photographies. Signalons enfin que les analyses de plusieurs dossiers de l'Association internationale du Congo (pour l'année 1882) - conservées comme nous l'avons relevé dans les Papiers Hubert Droogmans - ont été publiées par STENGERS J., <span style="font-style:italic">Léopold II et Brazza en 1882. Documents inédits</span>, dans <span style="font-style:italic">Revue française d'Histoire d'Outre-Mer</span>, t. LXIII, no 230, 1976, p. 105-136. <p> <span style="font-style:italic">Instrument de recherche</span>: Il existe pour ce fonds un inventaire sur fiches (avec classement chronologique des pièces).

<span style="font-style:italic">Publications</span>: Outre ses travaux cartographiques et sa <span style="font-style:italic">Notice sur l'État indépendant du Congo</span> (Bruxelles, 1889), Hubert Droogmans a publié le texte de conférences qu'il a données (<span style="font-style:italic">Le Congo: quatre conférences publiques données par Hubert Droogmans</span>, Bruxelles, s.d.), ainsi que divers articles consacrés aux questions de santé publique (dans la revue <span style="font-style:italic">Congo</span>, respectivement en 1925, 1927 et 1928). (Voir dans le fonds: exemplaire de la <span style="font-style:italic">Notice sur l'État indépendant du Congo</span>).

<span style="font-style:italic">Orientation bibliographique</span>: ROBERT M., art. <span style="font-style:italic">Hubert Droogmans</span>, dans <span style="font-style:italic">B.C.B.</span>, t. IV, 1955, col. 242-247.

• Marc D'HOORE , 1998