1. Einleitung
Hundert Jahre nach dem Ausbruch des Ersten Weltkriegs werden zahlreiche Projekte ins Leben gerufen, um Licht auf dieses dunkle Kapitel der Geschichte zu werfen. Narrative Quellen, die während oder kurz nach dem Ersten Weltkrieg entstanden sind, stellen eine bedeutende Grundlage für die Geschichtsforschung dar. Persönliche Aufzeichnungen und Tagebücher, aber auch Quellen über den Zerfall des alltäglichen sozialen Lebens in Dörfern und Städten sind von Bedeutung. Pfarrer waren hierbei bevorzugte Zeitzeugen, die über die Auswirkungen des Kriegs auf ihre jeweiligen Pfarreien berichten konnten.
2. Kontext
Der Kriegskardinal Joseph Désiré Mercier (1851-1926)
Durch das Mitwirken von Kardinal Joseph Désiré Mercier entstand eine Kultur des Gedenkens in Belgien nach dem Ersten Weltkrieg. Dies war kein Zufall… denn die belgische Regierung war während des Kriegs nach Den Haag geflüchtet und König Albert I hatte sich mit seinen Truppen hinter den Fluss IJzer zurückgezogen, was Mercier zur einzigen, auf dem besetzten belgischen Grundgebiet zurückgebliebenen, autoritätsträchtigen Persönlichkeit des Landes machte. Er personifizierte somit die moralische Gegenwehr des „armen kleinen Belgiens“ (poor little Belgium) gegen die deutschen Truppen. In seinen Pastoralbriefen spornte Mercier das durch die deutsche Besetzung neu entfachte belgische Nationalgefühl weiter an und gab ihm einen religiösen Rahmen. Auf diese Weise unterstützte er eindeutig die Entente-Mächte Frankreich, England und Russland.
Für die Propaganda der Alliierten kam der belgische Kardinal wie gerufen, um den Widerstand des tapferen kleinen Belgiens – das unschuldige Opfer der brutalen deutschen Aggression – zu versinnbildlichen. Mercier wurde nach dem Krieg zu einer wahren Kultfigur erhoben: als Kriegsheld wurde er in Frankreich, Großbritannien und den Vereinigten Staaten bejubelt.
Gedenken oder Propaganda?
Ein Monat nach dem offiziellen Kriegsende (Dezember 1918) richtete der Grand Cardinal eine inter-diözesane Kommission ein, die er mit einem dreifachen Ziel beauftragte: einen wahrheitsgetreuen Bericht über die Geschehnisse des Ersten Weltkriegs in Belgien verfassen, die Kriegsereignisse in der kollektiven Erinnerung der Bevölkerung verankern (Wat we nooit mogen vergeten…), und die Rolle der belgischen kirchlichen Einrichtungen beim Widerstand gegen den deutschen Einmarsch anpreisen. Diese Zielsetzungen – Zeugnis, Gedenken und Kirchenpropaganda – sollte die Form einer prestigeträchtigen Veröffentlichung mit dem Titel ‘Histoire de l’Eglise belge pendant la Grande Guerre (1914-1918)’ annehmen.
Der erste Schritt bei der Umsetzung dieses Vorhabens lag in einer ausführlichen Befragung der Pfarrgeistlichen. All Pfarrer erhielten im Frühjahr 1919 einen Fragebogen, auf dessen Grundlage die Pfarrberichte verfasst werden sollten. Die Berichte wurden pro Bistum gesammelt und flossen inhaltlich in die Gedenkschrift ein. Nicht alles lief jedoch glatt, denn Meinungsverschiedenheiten über die Gestaltung und Kapitelaufteilung des Buchs, fehlende oder unvollständige Berichte, finanzielle Engpässe, Desinteresse der Bischöfe und eine zu hohe Arbeitslast für die Kommissionsmitglieder führten in der Praxis zu Verzögerungen. Das plötzliche Ableben des Kommissionsvorsitzenden Alfred Cauchie (1922) läutete schließlich das vorzeitige Ende des Projekts ein.
3. Inhalt und Struktur der Berichte
Der Fragebogen enthielt vierzehn Fragen, von denen einige in eine Reihe von Nebenfragen unterteilt waren. Nach einer einleitenden Frage zu verwaltungstechnischen Aspekten und der geographischen Lage der Pfarrei bezogen sich die sechs nachfolgenden Fragen auf den Einmarsch der deutschen Truppen im Jahr 1914. Bei den nächsten sieben Fragen ging es um unterschiedliche Aspekte des Besatzungsregimes, mit Schwerpunkt auf die Auswirkungen der Besatzung auf das kirchliche Leben – unter anderem die Entwicklung der Anzahl Kirchenbesuche und Kommunionen, die Forderungen bestimmter Pfarrkirchen bezüglich lutherischer Gottesdienste für deutsche Soldaten und die „öffentliche Sittlichkeit“. Ferner sollten auch Informationen gesammelt werden über Zwangsarbeit, Deportation von Arbeitern nach Deutschland, und das Schicksal der politischen Gefangenen. Kleriker, die als Feldgeistliche oder Sanitäter gearbeitet haben, sowie eingezogene und gefallene Pfarrmitglieder mussten ebenfalls aufgelistet werden. Und nicht zuletzt sollte auch über das Ende des Krieges, den Rückzug der deutschen Besatzungsmacht und die Rückkehr der Kriegsgefangenen und politischen Gefangenen berichtet werden.
Die Pfarrer mussten ihre Berichte bis zum 20. April 1919 (Ostern) einsenden. Der Pfarrklerus leistete dem Aufruf in unterschiedlichem Maße folge. Manche Berichte hielten sich streng an die durch den Fragebogen vorgegebene Linie, andere waren eher ein ‚Essay‘. Auch die Länge der Berichte variierte, von sehr ausführlich bis sehr knapp gefasst. Hin und wieder sendete ein Priester einen lakonischen Brief an das Bistum mit der Mitteilung, dass es für seine Pfarrei keine besonderen Vorkommnisse zu vermerken gäbe.
4. Aufbewahrungsorte
Die Befragung des Klerus wurde pro Bistum organisiert. Die Archivare der Bistümer sammelten und verarbeiteten alle Berichte. Im Jahr 1918 gab es in Belgien sechs Bistümer: die flämischen Bistümer Brügge und Gent, die wallonischen Bistümer Tournai, Namur und Lüttich und das zweisprachige Erzbistum Mechelen. Die Grenzen der Bistümer stimmten in etwa mit denen der Provinzen überein. Einige Bistümer erstreckten sich über zwei oder mehr Provinzen. Das Erzbistum Mechelen umfasste die heutige Provinzen Flämisch und Wallonisch Brabant, die Provinz Antwerpen und die heutige Region Brüssel-Hauptstadt. Das Bistum Namur umfasste die Provinz Namur und Luxemburg. Das Bistum Lüttich schließlich deckte sowohl die gleichnamige Provinz als auch die Provinz Limburg ab. Die Berichte flossen jeweils in die Archive der Bistümer ein, denen die Pfarreien angehörten.
Heute werden die Originalberichte in verschiedenen Archivdepots in ganz Belgien aufbewahrt. Die Berichte aus Flandern und Brüssel befinden sich in den bischöflichen Archiven von Brügge, Gent, Mechelen und – in geringerem Maße – Antwerpen. Die Berichte aus Wallonien werden in den Archivbeständen der Bistümer Lüttich und Namur, des Staatsarchivs in Namur und des Domarchivs Tournai aufbewahrt.
5. Digitalisierungsprojekt
Als Antwort auf das erhöhte Interesse am Ersten Weltkrieg und die Gedenkfeiern haben das Generalstaatsarchiv und die belgischen Bistümer die Initiative ergriffen, die aufbewahrten Berichte zu digitalisieren. Das Projekt soll die Zugänglichkeit dieses Archivguts verbessern und gleichzeitig die langfristige Konservierung der Originaldokumente sicherstellen.
Die Digitalisierung verläuft in mehreren Schritten. Im Jahr 2013 wurden die Berichte des Erzbistums Mechelen und des Bistums Gent digital erfasst. Im Frühling 2014 waren die Berichte der Bistümer Lüttich und Brügge an der Reihe. Anschließend werden die Berichte des Bistums Tournai digitalisiert. Auch die Berichte des Bistums Namur sollen digitalisiert werden; allerdings stellt sich hier das Problem, dass die Berichte in den Jahren nach dem Ersten Weltkrieg thematisch geordnet wurden. Um sie digitalisieren und für Nachforschungen bereitstellen zu können, müssen die Originalberichte zunächst neu geordnet werden.
6. Wie finde ich einen Pfarrbericht?
Auf der Website des Staatsarchivs finden Sie heraus, welche Berichte aufbewahrt werden und welche digitalisiert wurden.
Klicken Sie hier, um die digitalisierten Kriegsberichte einzusehen.
1. Die Liste der sechs ehemaligen Bistümer wird angezeigt. Um einen Bericht zu finden, müssen Sie zunächst wissen, zu welchem Bistum die Pfarrei gehört, in der der Bericht erstellt wurde.
2. Klicken Sie das entsprechende Bistum an; daraufhin wird die Liste aller Gemeinden gezeigt, für die Berichte aufbewahrt werden. Die Pfarreien sind alphabetisch nach Gemeinde geordnet. Zwischen Klammern steht die heutige fusionierte Gemeinde vermerkt, die oft dem Dekanat entspricht. Pro Gemeinde werden die jeweiligen Pfarrberichte (in größeren Gemeinden / Städten können mehrere Pfarreien bestehen), die Klosterberichte, die Berichte der Klosterschulen und die Berichte der bischöflichen Kollegien aufgelistet. Für das Erzbistum Mechelen bis 1915 wurden Dekanatsberichte aufbewahrt, die Informationen über alle Pfarreien dieses Dekanats enthalten. Unter ‚Belgische Bistümer‘ finden Sie den Fragebogen, der an die Pfarreien und Klöster gesendet wurde.
3. Kostenpflichtige Reproduktionen von Dokumenten können beim Staatsarchiv angefragt werden. Alle Kontaktangaben der einzelnen Staatsarchivdienststellen und die geltenden Tarife finden Sie auf der Website des Staatsarchivs.
Autor Gerrit Vanden Bosch ist Archivar beim Erzbischöflichen Archiv in Mechelen. Für ausführlichere Informationen siehe ‘Parochieverslagen over de Eerste Wereldoorlog. Een goudader voor lokale geschiedschrijving’, Bladwijzer 10 – Methodologisch tijdschrift van Heemkunde Vlaanderen, p. 17-26.