Woeste, Charles

• Aalst

Originaire de Prusse rhénane, le père de Charles Woeste avait obtenu la naturalisation belge en 1841. Le jeune Charles effectua ses études à l'Athénée royal de Bruxelles, puis à l'Université libre de Bruxelles, d'où il sortit en possession d'un diplôme de docteur en droit (1858). Inscrit au barreau de Bruxelles, il s'orienta rapidement vers la politique active. Ce protestant converti au catholicisme à l'âge de seize ans (1853), collabora à diverses publications, et intervint au premier Congrès catholique de Malines (1863) en tant que rapporteur des questions relatives à l'ensei¬gnement. En 1868, il prit la direction de la <span style="font-style:italic">Revue générale</span>, organe catho¬lique lancé trois années aupara¬vant. Élu député de l'arrondissement d'Alost en 1874, il conquit rapidement une place de choix au sein de la droite parlementaire, et fut l'un des princi¬paux leaders de l'opposition au gouver¬nement libéral dirigé par Walthère Frère-Orban (1878-1884). À la chute de celui-ci, Woeste participa activement à la formation du cabinet de Jules Malou, dans lequel il reçut le portefeuille de la Justice. Il dut se retirer quelques mois plus tard à la demande du Roi Léopold II, inquiet des troubles qu'avait suscité le dépôt, à l'initia¬tive de Woeste et de Victor Jacobs (voir notice), d'un nouveau projet de loi scolaire. À partir de ce moment, Woeste ne devait plus faire partie d'aucun gouvernement, mais demeura, jusqu'à la première guerre mondiale, le chef incontesté au sein de son groupe parle¬mentaire et de son parti, notamment par le biais de la Fédération des associa¬tions et des cercles catholiques, qu'il présida de longues années. Tout au long de cette période, il participa activement au combat en faveur du développement de l'enseignement libre et fut l'un des défenseurs de la politique coloniale du Roi Léopold II. C'est avec la même énergie qu'il combattit l'augmentation des dépenses militaires, l'extension du droit de suffrage et l'introduction de réformes sociales. Ses conceptions l'amenèrent à s'opposer farouchement à l'abbé Adolphe Daens et aux démocrates-chrétiens. La première guerre mondiale sonna le glas de sa puissance politique, bien que Woeste, qui resta membre de la Chambre jusqu'en 1922, conservât intact un réel prestige sur la scène politique nationale. Charles Woeste était ministre d'État depuis 1891.

Archives Charles Woeste, dans <span style="font-style:italic">Collection des microfilms AGR</span>, nos 666, 715, 1325 et 2076-2077 .<span style="font-size:small"> ( Une partie de ces documents, non-communicable, est conservée aux AGR dans les Acquisitions du Département III, soit en original, soit sous forme de photocopies ou de photographies (Cf. AGR, Acquisitions du Département III, nos 247, 266-267 et 410).)</span></p>

<p>1850-1951. - 5 mfms. - 8 nos.</p>

<p><span style="font-style:italic">Acquisition</span>: Les Archives Charles Woeste rassemblent des documents de provenances multiples, obtenus grâce à la collabora¬tion de diverses personnes (en 1966), par prêt (en 1971) ou par achat (en 1967 et 1971). </p>

<p><span style="font-style:italic">Littérature</span>: THERRY M., <span style="font-style:italic">Archief en schaduwarchief Charles Woeste. Lijst van de archiefbestanddelen en brievenlijst (ca. 1850-1922)</span>, Bruxelles, 1994, p. 16-22.</p>

<p><span style="font-style:italic">Consultabilité</span>: La consultation des Archives Charles Woeste est libre.</p>

<p><span style="font-style:italic">Contenu du fonds</span>: Outre le manuscrit des <span style="font-style:italic">Mémoires pour servir à l'histoire contemporaine de la Belgi¬que</span> classé sous les nos 1-2, ce fonds réunit principalement des notes, des discours, des extraits de journaux, des articles publiés par Charles Woeste, de la documentation et des lettres. En ce qui concernent ces dernières, nous signalerons spécialement les correspon¬dances échangées entre Woeste et la famille royale, ainsi qu'avec des dignitaires de l'Église catho¬lique (les cardinaux Victor Dechamps et Désiré Mercier) et des personna¬lités politiques telles Charles de Broqueville (voir notice), François Schollaert (voir notice) et Paul de Smet de Naeyer. Bien que relativement hétérogènes, les Archives Woeste contiennent des documents inté¬ressants sur la vie, les activités et le rôle de l'homme politique catholique, ainsi qu'en ce qui concerne les questions auxquelles il fut mêlé (situation politique, question scolaire, service militaire, catholicisme, Parti libéral, etc.).</p>

<p><span style="font-style:italic">Principales subdivisions et rubriques</span> - Manuscrit des <span style="font-style:italic">Mémoires</span> de Charles Woeste (ca. 1920): nos 1-2 (micro¬film no 2076); - Lettres, discours et publications (1850-1951 et s.d.): no 3 (microfilm no 1325); - Lettres (photocopies, 1863-1922): no 4 (microfilm no 715); - Lettres (1870-1921 et s.d.): no 5 (microfilm no 2077); - Correspondance échangée par Woeste et Monseigneur Victor Dechamps, archevêque de Malines (photocopies, 1882): no 6 (microfilm no 666); - Lettres adressées à Charles Woeste par la famille royale (photocopies et photogra¬phie, 1891-1912): no 7 (micro¬film no 2077); - Manuscrit d'un projet de texte de Woeste concernant le 25e anniversaire du gouvernement catholique, et destiné à l'<span style="font-style:italic">Almanach</span> de l'Association générale des étudiants de l'Université de Gand (1909): no 8 (microfilm no 2077).</p> <p><span style="font-style:italic">Instrument de recherche</span>: THERRY M., <span style="font-style:italic">Archief en schaduwarchief Charles Woeste. Lijst van de archiefbestanddelen en brievenlijst (ca. 1850-1922)</span>, Bruxelles, 1994 = AGR I 255 (avec concordance).

</span><span style="font-style:italic">Publications</span>: Directeur de la <span style="font-style:italic">Revue Générale</span> de 1868 à 1874, Charles Woeste a publié de nombreux articles dans cet organe, ainsi que dans la <span style="font-style:italic">Revue belge et étran¬gère</span>, dans la <span style="font-style:italic">Revue catholique des Idées et des Faits</span> et dans le quotidien catholique <span style="font-style:italic">Le Journal de Bruxelles</span>. Par ailleurs, il est l'auteur de plu¬sieurs brochures, telles <span style="font-style:italic">La question des cimetiè¬res et la loi sur le temporel des cultes</span> (Bruxelles, 1865); <span style="font-style:italic">La question militaire en Belgique</span> (Liège, 1872); <span style="font-style:italic">La neutralité belge. La Belgique et la France</span> (Bruxelles, 1891); <span style="font-style:italic">Le règne de Napoléon III</span> (Bruxelles, 1907). De son expérience politique enfin, Woeste a tiré différents ouvrages de souve¬nirs: <span style="font-style:italic">Vingt ans de polémiques (1865-1885)</span> (3 tomes, Bruxelles, 1885); <span style="font-style:italic">À travers dix années (1885-1894)</span> (2 tomes, Bruxelles, 1895); <span style="font-style:italic">Échos des luttes contemporaines (1895-1905)</span> (2 tomes, Bruxelles, 1906); <span style="font-style:italic">Oeuvres de combat</span> (Bruxelles, 1921); <span style="font-style:italic">Mémoires pour servir à l'histoire contemporaine de la Belgique, publiés par le baron de Trannoy</span> (3 tomes, Bruxelles, 1927, 1933 et 1937). (Voir dans le fonds, sous les nos 1-2: manuscrit des <span style="font-style:italic">Mémoires pour servir à l'histoire contemporaine de la Belgique</span>; sous le no 3: discours, articles et notes de Charles Woeste).

<span style="font-style:italic">Orientation bibliographique</span>: THERRY M., <span style="font-style:italic">Archief en schaduwarchief Charles Woeste. Lijst van de archiefbestanddelen en brievenlijst (ca. 1850-1922)</span>, Bruxelles, 1994, p. 13-16. - DEMOULIN R., art. <span style="font-style:italic">Charles Woeste</span>, dans <span style="font-style:italic">B.N.</span>, t. XXVII, 1938, col. 382-392. - DEVAUX V, art. <span style="font-style:italic">Charles Woeste</span>, dans <span style="font-style:italic">B.C.B.</span>, t. I, 1948, col. 993-1003. - VAN MOLLE P., <span style="font-style:italic">Le Parlement belge</span>, p. 385-387. - DELAFORTRIE L., art. <span style="font-style:italic">Charles Woeste</span>, dans <span style="font-style:italic">E.V.B.</span>, t. II, p. 2090-2091. - DE PAEPE J.-L. et RAINDORF-GÉRARD Ch., <span style="font-style:italic">Le Parlement belge</span>, p. 625-626.

• Marc D'HOORE , 1998