Francqui, Émile

Émile Francqui vit le jour dans une famille appartenant à la petite bourgeoisie. Dès l'âge de quinze ans, il s'engagea dans l'armée. Devenu sous-lieutenant en 1884, il gagna l'Afrique dès l'année suivante pour se mettre au service de l'État indépendant du Congo. Après y avoir commandé plusieurs expéditions - entre autres dans le Katanga et dans le Haut-Uele - il revint en Belgique en 1896. L'année 1897 marqua un tournant dans l'itinéraire d'Émile Francqui, avec sa désignation au poste de consul de Belgique en Chine. Le rôle déterminant qu'il y joua dans l'obtention à une entreprise belge de la concession du chemin de fer Pékin-Hankow lui ouvrit les portes du monde des affaires, auxquelles Francqui allait se consacrer entièrement après son retour en Belgique (1902). Agent général de la Compagnie internationale d'Orient (1900), directeur de la Banque d'Outremer (1910), il effectua en outre son entrée, en 1912, au conseil de direction de la Société générale de Belgique, avant d'être appelé à la présidence de la Banque d'Outremer (1915). Au début de la première guerre mondiale, Émile Francqui prit une part active à la mise sur pied, par Ernest Solvay, du Comité national de secours et d'alimentation, organisme destiné à coordonner le ravitaillement et dont il assura la présidence du comité exécutif. Le prestige qu'il acquit dans l'exercice de ces responsabilités, tant en Belgique qu'à l'étranger, se traduisit après la guerre par l'extension de l'influence, dans l'économie belge, de la Société générale dont Francqui devint successivement vice-gouverneur (1923-1932) et gouverneur (1932-1935). C'est du reste Émile Francqui qui fut le maître d'œuvre de l'extension des intérêts congolais de la Société générale, après l'absorption par cette dernière de la Banque d'Outremer (1928). La puissance d'Émile Francqui - lequel participa par ailleurs aux différentes négociations internationales sur la question des réparations allemandes et à l'élaboration des plans Dawes (1924) et Young (1929) - se manifesta également sur le plan politique, comme en témoigne le succès de la campagne menée à son instigation par les banquiers belges contre la politique économique du gouvernement Poullet-Vandervelde (1925-1926, voir notice sur Prosper Poullet) et le plan de stabilisation du ministre des Finances Albert-Édouard Janssen (voir notice). Ministre d'État depuis 1918, le "vice-roi de Belgique", ainsi qu'il avait été bientôt surnommé, n'occupa toutefois de fonctions ministérielles qu'à deux courtes reprises. Comme ministre sans portefeuille dans le gouvernement formé par Henri Jaspar (voir notice) - avec lequel il était lié depuis la première guerre mondiale -, il s'employa à redresser les finances publiques et à opérer la stabilisation du franc (mai 1926 à novembre 1926). À nouveau ministre sans portefeuille dans l'équipe ministérielle constituée en novembre 1934 par Georges Theunis ("gouvernement des banquiers", voir notice sur Georges Theunis), il se fit l'avocat d'une politique déflationniste dont l'échec devait précipiter la démission du gouvernement (mars 1935). On ne saurait enfin clôturer cette brève esquisse sans évoquer l'activité considérable prodiguée par Émile Francqui en faveur des universités et du développement de la recherche scientifique, qui déboucha notamment sur la création de la Fondation universitaire, du Fonds national de la Recherche scientifique (FNRS), de l'Institut de médecine tropicale et de la Fondation qui porte son nom.

Papiers Francqui. </p>

<p> 1889-1971. - 11 m. </p>

<p> <span style="font-style:italic">Acquisition</span>: Les Papiers Francqui ont été donnés aux AGR en 1997, par les petits-enfants d'Émile Francqui, Mesdames Joëlle, Véronique et Madeleine Francqui et le Comte Frédéric Francqui, d'une part, Madame Kathleen Francqui et Messieurs Patrick et Michel Francqui d'autre part. </p>

<p> <span style="font-style:italic">Consultabilité</span>: La consultation de la plus grande partie des Papiers Francqui est libre. Toutefois, tous les documents concernant les membres de la famille d'Émile Francqui seront tenus secrets jusqu'à l'année 2035. </p>

<p> <span style="font-style:italic">Contenu du fonds</span>: Une partie de ce fonds - que l'on a longtemps cru perdu à jamais (<span style="font-size:small"> Cf. HAAG H., Les archives personnelles des anciens ministres belges, dans Centre Interuniversitaire d'Histoire Contemporaine, Cahier n° 29, Louvain-Paris, 1963, p. 17; THIELEMANS M.-R., La grande crise et le gouvernement des banquiers. Essai, Bruxelles, 1980, p. III.) </span> - a été utilisée par Liane Ranieri pour son imposante étude biographique intitulée <span style="font-style:italic">Émile Francqui ou l'intelligence créatrice, 1863-1935</span> (Bruxelles, 1985). Cette partie relativement modeste (environ 0,50 m courant), dont Émile Vandewoude avait en 1977 réalisé un inventaire (118 nos), se rapporte dans une très large mesure à l'Afrique et à la Chine. Le chercheur y trouvera notamment des lettres adressées à Émile Francqui (106 pièces au total), entre autres par les Rois Léopold II (no 1) et Albert Ier (no 2), des dignitaires de la Cour de Belgique (nos 3-9) et des personnalités belges et étrangères (nos 10-29), mais aussi des documents relatifs aux missions effectuées par Francqui au Katanga (nos 30-49: instructions, "Journal" et carnets de notes d'Émile Francqui pour la période 1891-1893, rapports, lettres reçues, notes, cartes, résumés d'entretiens d'Émile Francqui) et dans le Haut-Uele (nos 50-82: lettres reçues, notes, "Journal" tenu par Émile Francqui en 1894-1895, instructions, rapports, etc.) et des pièces concernant ses activités en Chine (nos 83-110: lettres reçues, notes d'Émile Francqui, minutes et copies de notes adressées par Émile Francqui au Roi Léopold II). Cette partie inventoriée du fonds contient en outre des lettres de félicitations adressées à Francqui à l'occasion de sa nomination au poste de directeur de la Société générale (nos 111-112) et quelques pièces diverses, telles que des cartes de visite d'Émile Francqui ou remises à ce dernier (nos 113-114), des notices biographi¬ques consacrées à Francqui (nos 115-116) et des brochures (nos 117-118). Quant à la volumineuse partie du fonds demeurée jusqu'à présent inexploitée, elle comprend malheureusement assez peu de documents concernant la carrière financière et les activités ministérielles d'Émile Francqui (<span style="font-size:small"> Il est possible qu'une partie de ces archives ait été détruite par Émile Francqui lui-même.) </span> , bien que l'on puisse y relever, sur ce dernier plan, la présence de correspondances d'ordre politique ainsi que d'abondants dossiers d'extraits de presse (1926-1934) ( <span style="font-size:small"> consultera également, dans le présent Guide, les notices HENRY, Albert et JASPAR, Henri.)

</span> . Nous y remarquerons par contre l'existence d'une série de dossiers se rapportant à la période "africaine" d'Émile Francqui (du milieu des années 1880 à la fin des années 1890), à la première guerre mondiale (Comité national de secours et d'alimentation, Commission for Relief of Belgium, activisme), aux activités déployées par Émile Francqui en tant qu'expert financier dans les négociations internationales ayant pour objet les réparations allemandes (du début des années 1920 au début des années 1930) ou encore à la Fondation universitaire. Épinglons en outre de très nombreu¬ses pièces d'ordre personnel et familial (diplômes et distinctions honorifiques, contrat de mariage, lettres, agendas, invitations, menus, cartes de visite, documents concernant des voyages effectués par Émile Francqui, documents relatifs à divers membres de sa famille), ou encore des dossiers d'extraits de presse consacrés au décès et aux funérailles d'Émile Francqui (1935). Des publications relatives à celui-ci complètent cet ensemble, qui comprend également une très importante collection de cartes postales et de photographies. </p>

<p> <span style="font-style:italic">Instruments de recherche</span>: Comme nous l'avons indiqué ci-dessus, une partie des documents a fait l'objet d'un inventaire: VANDEWOUDE É., "Émile Francqui. Relevé" (dactylographié, 1977). Il existe en outre un bordereau de versement concernant l'ensemble du fonds (dactylographié, 1998).

<span style="font-style:italic">Orientation bibliographique</span>: ANCIAUX L., art. <span style="font-style:italic">Émile Francqui</span>, dans B.C.B., t. IV, 1955, col. 311-319. - VAN MOLLE P., <span style="font-style:italic">Le Parlement belge</span>, p. 149-150. - BAUDHUIN F., art. <span style="font-style:italic">Émile Francqui</span>, dans <span style="font-style:italic">B.N.</span> , t. XXXI, 1961, col. 362-370. - BOTS M. et PAREYN, L., <span style="font-style:italic">Beknopte bio-bibliografie van liberale prominenten</span>, p. 75. - KURGAN G., JAUMAIN S. et MONTENS V., <span style="font-style:italic">Dictionnaire des patrons en Belgique</span>, p. 291-293.

• Marc D'HOORE , 1998