Société Générale de Belgique

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En 1822, le roi Guillaume Ier ainsi que des banquiers et des négociants de la place de Bruxelles développèrent le projet d’une banque foncière qui devait fonctionner comme une institution publique autonome et avoir son siège à Bruxelles. La <span style="font-style:italic">Société Générale des Pays-Bas pour favoriser l'industrie nationale</span> fut constituée en société anonyme le 16 décembre suivant. Son capital se composait d’une part des domaines que le roi lui attribuait, entre autres la forêt de Soignes, et d’autre part de 60.000 actions de 500 florins chacune. Les premières années, elle mena deux types d’activités, d’une part elle géra les domaines fonciers qui lui appartenaient et d’autre part, elle assuma les fonctions d’institut d’émission et de caissier de l’État. Lors de la constitution de l’État belge en 1830, la société fut confirmée dans ces fonctions officielles sous la dénomination de <span style="font-style:italic">Société générale pour favoriser l’industrie nationale</span>
Au printemps 1835, celle-ci se lança dans un vaste plan d'industrialisation du pays afin d’offrir de nouveaux débouchés à la production nationale. C’est par le biais de sociétés anonymes qu'elle développa ses activités, contribuant ainsi à en diffuser le mode d'organisation. Suite à la création de la <span style="font-style:italic">Banque Nationale</span> en décembre 1849, la société cessa d’exercer des fonctions officielles et se concentra dès lors encore davantage sur ses activités industrielles.

A la fin du XIXème siècle, elle diversifia celles-ci tant du point de vue géographique que sectoriel. Elle assura son expansion à l’étranger soit directement soit par le biais de filiales. Si elle fut précocement présente en France, elle n’engagea que tardivement des intérêts au Congo belge. Pendant la première guerre mondiale, elle joua un rôle de premier plan tant au travers du <span style="font-style:italic">Département d’émission</span> que de son soutien au Comité National de Secours et d’Alimentation.

Les années vingt furent marquées par d’importantes restructurations et des prises de participations financières dans des secteurs de pointe dans lesquelles elle joua un grand rôle. L’absorption de la <span style="font-style:italic">Banque d’Outremer </span>en 1928 lui ouvrit de nouvelles perspectives, particulièrement dans la Colonie où elle devint le premier groupe financier. La crise des années trente amena un contrôle renforcé des banques et la fin du régime des banques mixtes.

Créé le 5 décembre 1934, le holding connut une période d’adaptation jusqu’à la seconde guerre mondiale. A la veille de celle-ci, la <span style="font-style:italic">Société Générale</span> assura la sauvegarde de la majorité de ses intérêts financiers par le biais de ses filiales basées à l’étranger. Après la guerre, elle procéda à une concentration importante de ses intérêts dans les grands secteurs industriels et investit dans de nouveaux secteurs.

Détentrice de nombreux intérêts au Congo, elle profita pleinement de son expansion économique. Les conséquences de la décolonisation dès 1960 furent donc lourdes pour le groupe et ses filiales. En Belgique, elle se désengagea de ses secteurs d’intervention traditionnels tels que les charbonnages et la sidérurgie et s’allia avec d’autres groupes belges. Dès la fin des années septante, elle entra dans un processus de pilarisation de ses activités qui à terme fragilisa ses structures.

Ainsi en 1988, au terme de la tentative d’O.P.A. menée par Carlo De Benedetti, le groupe <span style="font-style:italic">Suez</span> acquit 62 % de son capital. Depuis, la <span style="font-style:italic">Société Générale </span>a poursuivi l’assainissement de son portefeuille.

<span style="font-style:italic">Description des fonds conservés dans ces deux sites </span>Les archives de la Société Générale représentant 600 mètres courants d’archives qui couvrent la période de 1822 à 1990 sont divisées en plusieurs fonds inventoriés séparément : - La première partie des archives couvrant la période de 1822 à 1918 a fait l’objet d’un premier versement aux A.G.R. en 1960. Une part des documents, couvrant la période de 1822 à 1870 environ, a été inventoriée par E. SABBE
Archives relatives à la fondation, la direction, l'administration de la Société Générale, ainsi qu’à ses opérations financières proprement dites ; archives relatives à des activités financières et documents de ses filiales. Le reste représente 27 mètres d’archives couvrant la période de ca 1845 à 1918 et doit encore être inventorié
Registres des actions et des obligations (1845-1906) ; archives d’Edmond Carton de Wiart concernant sa mission à Londres (12 cartons) : documents relatifs à la C.R.B., au C.N.S.A., des contacts avec diverses banques, et des projets de reconstruction nationale (1915-1918) ; archives du Comité National de Secours et d’Alimentation (1914-1918) ; documents des Séquestres (1914-1918) ; archives du Département d’Émission (1914-1918)
- La seconde partie a été partiellement versée aux AGR en 1995. Elle a été inventoriée par l'A.V.A.E. et contient les fonds suivant : * <span style="font-style:italic">Archives de la Société Générale de Belgique</span> (2 fonds) : pièces concernant la fondation et les statuts (1822-1988) ; dossiers des assemblées générales (1937-1990) ; dossiers du conseil de direction (1921-1933) ; procès-verbaux du C.D. (1895-1927, 1940, 1951-1968) ; procès-verbaux du conseil général (1895-1968) ; procès-verbaux du conseil d'administration (1915-1918) ; procès-verbaux du comité permanent (1915-1918) ; correspondance (1914-1989) ; archives du service financier (1868-1942) ; documents concernant le comité intérieur colonial (1935-1954) ; archives des gouverneurs (1907-1928, 1933-1957) et archives des directeurs (1918-1964) incluant des documents provenant tant de la S.G.B. que des relations avec ses filiales ; dossiers des membres de la direction (1903-1986) ; archives concernant la S.G.B. pendant la seconde guerre mondiale (1940-1952) ; documents comptables (1824-1897, 1935-1944) ; pièces concernant le personnel (1822-1961) ; archives multimédia (1971-1972) ; pièces concernant le domaine (1935-1982) ; archives des sociétés filiales ; archives du Secrétariat général concernant les relations de la S.G.B. avec ses filiales et la gestion de son portefeuille. * <span style="font-style:italic">Archives du Groupe de la Banque d'Outremer</span> : pièces concernant les statuts (1916, 1920, 1925) ; dossiers et procès-verbaux des assemblées générales (1921-1928) ; rapports annuels du conseil d'administration à l'A.G. (1899-1928) ; procès-verbaux des réunions du conseil d'administration (1913-1925) ; index des procès-verbaux du C.A. (1926-1928) ; procès-verbaux des réunions du comité permanent (1899-1922) ; procès-verbaux des réunions du collège des commissaires (1899-1928) ; archives du secrétariat financier concernant les diverses participations de la banque : correspondance diverse (1899-1930) ; documents concernant la liquidation de la Banque d'Outremer (1928-1930). Pour les documents concernant l'absorption de la Banque d'Outremer par la S.G.B., voir : Inventaire des Archives de la Société Générale de Belgique (édition 1993), service financier, (1910-1947)
* <span style="font-style:italic">Archives du Groupe de la B.B.E. (Banque Belge pour l'Etranger S.A., puis Compagnie Belge pour l'Etranger) </span>: pièces concernant la fondation et les statuts (1902-1938) ; pièces concernant les assemblées générales (1937-1940, 1956) ; correspondance de la direction (1928-1946) ; pièces concernant les activités et la liquidation des succursales (1920-1953) ; pièces financières (1908-1965) ; documents comptables (1933-1977) ; pièces concernant le domaine (1919-1934) ; pièces concernant le personnel (1905-1975) ; documents du service juridique (1921-1959) ; archives des sociétés filiales de tabacs
* <span style="font-style:italic">Archives du Groupe Compagnie du Congo pour le Commerce et l'Industrie (C.C.C.I.), actuellement Finoutremer (1887-1984)</span> : 225 mètres courants d'archives couvrant la période de 1887 à 1984. Pièces concernant les statuts (1908-1916, 1927-1978) ; dossiers des assemblées générales (1890-1977) ; procès-verbaux des A.G. (1887-1978) ; correspondance (1905-1911, 1947-1967) ; procès-verbaux des réunions du conseil d'administration (1887-1972) ; procès-verbaux des réunions du comité permanent (1887-1977) ; procès-verbaux des réunions du comité intérieur (1955-1977) ; archives du service financier (1897-1972) ; pièces concernant le domaine (1891-1972) ; rapports annuels (1959-1972) ; pièces concernant la direction (1924-1972), des voyages d'études (1927-1970), les participations (1948-1949, 1958-1971), le personnel (1927-1978), et la gestion du portefeuille (1948-1962, 1971-1974) ; documents comptables (1887-1972) ; documentation (1948-1968) ; archives des administrateurs comprenant tant certains papiers privés que les archives des sociétés filiales (1905-1976) ; archives des sociétés filiales dont la Compagnie du Katanga.

ORIENTATION BIBLIOGRAPHIQUE : BRION R. et MOREAU J.-L., <span style="font-style:italic">La Société Générale de Belgique</span>, Fonds Mercator, Anvers, 1998
KURGAN-VAN HENTENRYK G., <span style="font-style:italic">Gouverner la Générale de Belgique. Essai de biographie collective</span>, Bruxelles, 1996
MABILLE X., TULKENS C.-X. et VINCENT A., <span style="font-style:italic">La Société Générale de Belgique 1822-1997. Le pouvoir d’un groupe à travers son histoire</span>, CRISP, Bruxelles, 1997

• Madeleine Jacquemin, Caroline Six, Chantal Vancoppenolle , 2001