DUT: Compagnie des Bronzes

• Bruxelles

L'entreprise fut constituée en commandite le 6 juillet 1854 sous la raison sociale <span style="font-style:italic">Société Cormann et Cie</span>. Ses principaux fondateurs, Balthazar Cormann et Alphonse Verhaeren la destinaient à la promotion de l’emploi du zinc dans la construction et les appareils d’éclairage bon marché. Le 25 avril 1855, ceux-ci achetèrent rue d’Assaut une propriété dont ils firent son siège social. Le 3 janvier 1859, elle fut convertie en société anonyme sous la dénomination de <span style="font-style:italic">Compagnie pour la Fabrication du Zinc, du Bronze et des Appareils d'Éclairage</span>. Elle n'adopta le nom de <span style="font-style:italic">Compagnie des Bronzes </span>que le 18 novembre 1878. En 1860, son siège d’exploitation fut transféré rue Ransfort

Dès sa création, la firme se lança dans la fabrication des ornements en zinc pour les bâtiments et d'appareils d'éclairage au gaz. A partir de 1870, elle se spécialisa également dans la fabrication des œuvres d'art et d'œuvres décoratives en bronze. Son grand essor dans ce domaine date de 1880 environ, lorsqu'elle eut recours à l'ancienne méthode de fonte à cire perdue. Profitant d’un fort courant de fierté nationale encourageant la fabrication de statues, elle fournit des éléments de décorations et des systèmes d'éclairage tant à une clientèle publique comptant les plus prestigieuses institutions qu'à une clientèle privée recrutée au sein de la bourgeoisie aisée

La <span style="font-style:italic">Compagnie des Bronzes</span> qui jouit d'une réputation prestigieuse tant nationale que mondiale jusqu'à la première guerre mondiale connut par la suite un lent mais ininterrompu déclin. Le 31 décembre 1928, elle fut mise en liquidation en raison de l’expiration de son terme. Elle reprit ses activités le 4 avril suivant, au prix d’un montage juridique mené en mars sous la direction de Gaston Philips, administrateur du <span style="font-style:italic">Crédit Général de Belgique</span>.<span style="font-style:italic"> </span>Malgré un trop tardif essai de diversification initié après la seconde guerre mondiale, la <span style="font-style:italic">Compagnie des Bronzes</span> ne put enrayer son déclin, encore renforcé par de graves problèmes de gestion. Elle cessa toute activité en 1977 et fut déclarée définitivement en faillite le 22 mai 1979

<span style="font-style:italic">Description du fonds </span>177 mètres courants d’archives (dont 100 mètres de documents industriels et plus de 14.000 dessins et photographies représentant les mètres restant) couvrant la période de 1855 à 1977, quelques pièces sont antérieures. Pour l’essentiel, les documents du fonds datent de 1855 aux années trente
Pièces concernant la fondation et les statuts (1854-1935) ; pièces relatives à la direction (1859-1944) ; procès-verbaux des Assemblées générales (1860-1934) ; rapports du Conseil d’administration (1875-1949) ; procès-verbaux du Conseil d'administration (1859-1929) ; procès-verbaux des réunions du Conseil général (1859-1940) ; pièces concernant le domaine (1855-1967) ; rapports annuels (1859-1942) ; correspondance avec les clients (1863-1967) ; correspondance avec les artistes (ca 1879-1956) ; documents comptables (1866-1969) ; documents relatifs à l’exploitation (1861-1970) ; pièces concernant le personnel (1881-1865) ; dossiers et documentation techniques ; publicités, photographies et dessins annotés des pièces produites par la société (grande variété)

<span style="font-style:italic">Description du fonds </span>Petit fonds couvrant la période de 1874 à 1955, versé aux A.V.B. en 1971, lors de l'abandon du siège de la rue d'Assaut
Pièce concernant les statuts (s.d.) ; rapports aux Assemblées générales (1874-1953) ; documents iconographiques (s.d.) ; dossiers des clients (1931-1961) ; documents concernant le département électricité (1904-1956)

ORIENTATION BIBLIOGRAPHIQUE : Annexes au <span style="font-style:italic">Moniteur belge</span>, 8 décembre 1878 (n° 1.270) ; 27 mars 1929 (n° 3.645 et 3.646)
« Bruxelles : un canal, des usines et des hommes. La Compagnie des Bronzes », dans <span style="font-style:italic">Cahiers de la Fonderie</span>, août 1986, n° 1, pp.<span style="font-style:italic"> </span>94-96
Dossiers n° 8.327, du Registre de Commerce de Bruxelles
HOEBANX M. et HUBERTY C., « Les archives de la Compagnie des Bronzes. Un fonds aux multiples ressources », dans <span style="font-style:italic">Cahiers de la Fonderie</span>, décembre 1988, n° 5, pp. 32-35
VANDERVELDE C., « Fleurs, couronnes, bustes et médaillons, œuvres de la Compagnie des Bronzes au cimetière de Bruxelles » dans <span style="font-style:italic">Cahiers de la Fonderie</span>, novembre 1989, n° 7, pp. 37-42

• Madeleine Jacquemin, Caroline Six, Chantal Vancoppenolle , 2001